
관광·상권·농업, 지역혁신이 지방소멸을 막는 힘이다
“지방이 사라지고 있다.”
최근 몇 년간 대한민국 곳곳에서 들려오는 가장 무겁고 절실한 경고다.
청년은 떠나고, 인구는 줄고, 시장은 텅 비어간다. 그러나 답이 없는 것은 아니다.
오히려 위기를 기회로 바꾼 지역들이 분명히 존재한다.
오늘 오후, 강릉 옥계 한국여성수련원 강당에서 열린 중부내륙중심권행정협의회 특강에서 나는 바로 과제를 던졌다.
“관광, 상권, 농업 등 지역혁신 사례를 통한 지방소멸 대응”이라는 주제로 진행된 강연을 진행했다.
지방을 지켜내는 방법은 단순한 구호가 아니다. 관광의 혁신, 상권의 재생, 농업의 새로운 가치 창출을 통해 살아남은 지역들의 공통된 비밀을 공유했다.
지방소멸, 숫자가 보여주는 냉혹한 현실
강연의 첫머리는 불편한 진실을 직시하는 것으로 시작됐다.
“지금과 같은 속도라면 전국 지자체의 절반 이상이 30년 안에 존립이 어려워질 것이다.”
위기 속에서도 살아난 지역과 성장한 상권이 있다는 점에 주목했다.
결국, 답은 사람과 협력에 있다
강연의 메시지는 분명했다.
“지방을 살리는 것은 거대한 정책 하나가 아니다. 주민, 청년, 행정, 기업이 함께 협력하고 지역간의 연대와 협력을 통한 작은 혁신이 모여 큰 변화를 만든다.”
관광, 상권, 농업이라는 세 가지 축은 다르지만 결국 핵심은 같다.
사람이 모이고 머무를 이유를 만드는 것. 그것이 곧 지방을 지켜내는 힘이라는 것이다.
지방소멸은 곧 대한민국의 뿌리가 사라지는 문제다.
그러나 우리는 이미 답을 가지고 있다. 관광의 혁신, 상권의 재생, 농업의 콘텐츠화. 그리고 그 과정에서 함께하는 주민과 청년의 힘.

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