외식업계의 거물, ‘프랜차이즈의 왕’이라 불리던 백종원이 최근 여러 논란에 휘말리며 위기를 맞이했다.
더본코리아의 성공적인 상장 이후 기대와 달리 주가가 급락했고, 원산지 표시 위반, 식품위생법 논란, 품질 문제 등이 연이어 터지며 그의 브랜드 신뢰도가 흔들리고 있다.
과연 그는 이 위기를 어떻게 극복할 것인가?
🍽 더본코리아의 성공 신화, 그러나…
백종원은 더본코리아를 통해 프랜차이즈 산업에서 독보적인 입지를 다져왔다.
‘빽다방’, ‘새마을식당’, ‘한신포차’ 등 수많은 브랜드를 성공적으로 론칭하며 외식업계를 장악했다.
그의 강점은 저렴한 가격과 대중적인 맛을 결합한 전략이었다.
2024년 11월, 더본코리아는 코스피에 상장하며 외식업계 최초로 대기업 반열에 올랐다.
상장 첫날 주가는 5만1,400원까지 치솟으며 성공적인 출발을 알렸다.
그러나 기쁨도 잠시, 예상치 못한 논란과 업계 불황으로 인해 주가는 빠르게 하락했다.
2025년 3월 기준, 주가는 2만7,900원으로 약 45% 하락하며 투자자들의 불안을 증폭시켰다. 📉
⚠️ 연이은 논란, 백종원의 브랜드 신뢰도에 타격
백종원이 겪고 있는 위기는 단순한 주가 하락에 그치지 않는다.
더본코리아는 소비자 신뢰를 바탕으로 성장한 기업인 만큼, 최근의 논란이 브랜드 이미지에 심각한 영향을 미쳤다.
1️⃣ 원산지 표시 위반 의혹
더본코리아는 일부 제품의 원산지를 잘못 표시했다는 혐의로 형사 입건되었다.
‘백석된장’과 ‘한신포차 낙지볶음’ 등에서 국산 재료를 사용했다고 홍보했지만, 실제로는 중국산 원재료를 사용한 것으로 밝혀졌다.
이는 소비자들 사이에서 ‘속았다’는 반응을 일으키며 큰 논란이 되었다.
2️⃣ 식품위생법 위반 논란
2023년 말, 한 지역 축제에서 농약 분무기로 사과주스를 살포하는 장면이 공개되며 식품위생법 위반 논란이 불거졌다.
이는 소비자들에게 충격을 주었으며, 백종원의 브랜드에 대한 신뢰도를 크게 떨어뜨렸다.
3️⃣ 제품 품질 및 가격 논란
‘빽햄 선물세트’가 논란의 중심에 섰다.
돼지고기 함량이 낮은 제품이 높은 가격으로 판매되면서 소비자들의 원성을 샀다.
SNS와 커뮤니티에서는 "가성비를 강조하던 백종원이 정작 제품의 품질 관리는 소홀한 것 아니냐"는 비판이 쏟아졌다.
4️⃣ 플라스틱 용기 사용 문제
빽다방에서 플라스틱 용기에 담긴 빵을 전자레인지로 데워 제공한 것이 알려지며, 식품 안전성 문제가 대두되었다.
환경 문제뿐만 아니라 건강에 대한 우려까지 제기되면서 소비자들의 반응은 더욱 싸늘해졌다.
그외에도 수많은 유튜버들이 사과당 논란, 가스통 주변 요리 등의 논란을 앞다투어 제기하고 있는 상황이다.
📉 더본코리아의 주가 하락과 경영 위기
이러한 논란들은 더본코리아의 주가에도 악영향을 미쳤다.
외식업계가 전반적으로 어려움을 겪는 가운데, 신뢰도 하락은 투자자들의 매도를 부추겼다.
특히 상장 직후의 기대감과 달리 실적이 부진한 점도 영향을 미쳤다.
외식업체는 원재료 가격과 임대료, 인건비 상승 등으로 인해 마진이 줄어드는 구조적인 문제를 안고 있다.
백종원도 이를 극복하기 위해 다양한 전략을 시도했지만, 소비자 신뢰가 무너지는 순간부터 모든 것이 악순환으로 이어졌다.
💡 백종원의 대응과 향후 전략
그렇다면 백종원은 이 위기를 어떻게 해결할 것인가?
1️⃣ 소비자 신뢰 회복
원산지 표시 문제를 해결하고 투명한 경영을 약속해야 한다.
식품 안전성과 품질 개선을 위한 노력을 적극적으로 보여줘야 한다.
2️⃣ 기업 경영의 투명성 강화
프랜차이즈 가맹점들과의 관계를 개선하고 공정한 계약 문화를 정착시켜야 한다.
제품 개발 및 가격 정책에서 소비자 중심의 접근 방식을 강화해야 한다.
3️⃣ 사회적 책임 강화
ESG(환경·사회·지배구조) 경영을 강화하여 친환경 패키징 도입, 식품 안정성 개선 등을 실천해야 한다.
더본코리아 브랜드의 지속 가능성을 높이는 방향으로 변화를 모색해야 한다.
🔎 결론: 위기를 기회로 바꿀 수 있을까?
백종원은 위기를 극복할 수 있는 능력을 가진 경영자다.
그러나 이번 논란은 단순한 마케팅 전략만으로 해결될 문제가 아니다.
소비자의 신뢰를 되찾기 위해서는 철저한 품질 관리와 투명한 경영이 뒷받침되어야 한다.
더본코리아는 여전히 국내 프랜차이즈 시장에서 강력한 영향력을 갖고 있다.
백종원이 기존의 성공 방식에서 벗어나 새로운 패러다임을 제시할 수 있다면, 이번 위기는 오히려 더본코리아가 한 단계 도약하는 계기가 될 수도 있다.
하지만 이를 위해서는 확실한 변화가 필요하다.
과연 백종원은 이번 위기를 어떻게 돌파할 것인가?
소비자들은 그의 다음 행보를 주목하고 있다.
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