백종원의 예산시장, 상설점포 임대료 상승과 기존 상인의 이탈, 젠트리피케이션으로 변해갈 미래 모습은?

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지역 재생의 성공, 그러나 새로운 갈등의 씨앗

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충남 예산시장은 ‘지역상생 프로젝트’의 성공 사례로 큰 주목을 받았다. 침체된 지역 상권을 되살리기 위해 백종원 대표와 예산군이 손을 맞잡고 개장한 이 시장은 1년 반 만에 방문객 370만 명(2024년 118만 명 방문)을 기록하며 지역 경제에 활력을 불어넣었다.

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하지만 이러한 화려한 성공 뒤에는 에상했던 문제들이 부상하고 있다. 임대료 폭등, 기존 상인의 이탈, 그리고 젠트리피케이션이라는 고질적인 문제가 고개를 들고 있는 것이다.

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이 글에서는 예산시장이 당면한 문제의 근본 원인을 살펴보고, 젠트리피케이션의 징후와 그로 인해 변화할 가능성이 있는 미래 모습을 몇 가지 시나리오로 예측해보고자 한다.

임대료 상승과 젠트리피케이션의 악순환

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1. 상설점포 임대료 폭등과 기존 상인의 퇴출

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예산시장이 활성화되면서 인근 부동산 가격과 임대료가 폭등하고 있다. 기사에 따르면, 불과 몇 년 전 평당 100만 원대였던 상가의 매매가는 현재 10배 이상으로 뛰었으며, 월세도 몇 배나 올라 기존 상인들의 생계를 위협하고 있다는 소식이다. 백종원대표도 백종원 TV를 통해 임대료 인상을 강력하고 경고하고 나서는 상황이다.

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이처럼 급격한 임대료 상승은 상인들에게 큰 부담으로 작용하며, 일부는 장사를 접거나 다른 지역으로 이주해야 하는 상황에 몰리고 있다. 특히, 소규모 자영업자는 이러한 변화에 취약해 결국 시장을 떠날 수밖에 없다.

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2. 젠트리피케이션의 조짐과 문제점

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젠트리피케이션은 도시재생 과정에서 발생하는 부작용으로, 낙후된 지역이 개발되면서 임대료와 부동산 가격이 급등하고 원주민이 밀려나는 현상을 말한다.

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예산시장에서도 이러한 현상이 나타나고 있다. 외부 투자자와 투기 세력이 시장에 유입되면서 가게 매매가와 임대료를 높이고, 기존 상인들과 지역 주민들이 경제적 부담을 감당하지 못하고 떠나고 있다.

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이로 인해 시장의 정체성이 훼손될 가능성이 크다. 기존 상인들이 떠나면, 예산시장이 가지고 있던 소박하고 전통적인 매력이 사라지고 대신 대규모 프랜차이즈와 외부 자본 중심의 상업 구조로 변화할 위험이 있다.


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3. 변화하는 시장의 분위기와 고객 경험

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임대료 상승은 음식의 질과 서비스에도 영향을 미치고 있다. 일부 뉴스에서는 일부 고객들은 음식의 맛과 품질이 이전만 못하다는 불만을 보도하고 있다.

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음식점들이 비용 부담을 줄이기 위해 원재료의 질을 낮추거나 조리 과정을 간소화하면서 예산시장의 핵심 경쟁력이 약화될 가능성이 높다. 이는 방문객 감소로 이어질 수 있으며, 시장의 지속 가능성을 위협하는 악순환이 발생할 수도 있다.

성공의 그림자, 젠트리피케이션이 드리운 시장의 미래

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충남 예산시장은 지역 재생 프로젝트의 성공 사례로 단기간에 주목받았다. 하지만 그 이면에는 임대료 폭등, 기존 상인의 이탈, 젠트리피케이션이라는 구조적 문제가 드러나고 있다.

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이러한 변화는 예산시장의 미래를 불투명하게 만든다. 예산시장이 앞으로 어떤 방향으로 나아갈지에 대한 네 가지 가능성을 시나리오 형태로 살펴보자!

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시나리오 1: 로컬 점포와 맛집의 이탈 후 프랜차이즈화

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가장 우려되는 시나리오는 로컬 점포와 개성 있는 맛집들이 높은 임대료를 감당하지 못하고 떠난 뒤 대규모 프랜차이즈와 외부 자본이 시장을 장악하는 것이다.

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이미 일부 상가에서는 임대료 급등으로 기존 상인들이 문을 닫는 일이 발생하고 있다. 이 과정에서 시장의 전통적 매력은 사라지고, 소비자는 대기업 브랜드가 주는 익숙함을 찾게 될 가능성이 크다.

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이러한 변화는 단기적으로는 시장의 화려한 외형을 유지할 수 있지만, 장기적으로는 독특한 지역 정체성이 훼손되고, 관광객들의 발길이 줄어드는 결과를 초래할 수 있다. 결국 프랜차이즈화된 시장은 더 이상 지역 명소가 아닌 평범한 상권으로 전락할 위험이 있다.


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시나리오 2: 광장 및 백종원 점포 중심의 유지

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또 다른 가능성은 시장의 중심이 백종원 브랜드 점포와 광장 등 일부 주요 공간에 집중되는 것이다. 이미 많은 방문객들이 ‘백종원의 시장’이라는 이미지를 보고 찾아오기 때문에, 이 브랜드 파워는 당분간 유지될 가능성이 높다.

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그러나 문제는 이러한 구조가 시장의 다양성을 제한할 수 있다는 점이다. 소비자들은 점점 더 백종원의 점포를 중심으로 소비를 집중하고, 그 외 상점은 점차 소외되며 매출이 줄어들 수 있다. 결국 일부 상권이 활기를 잃는 ‘부분적 공동화 현상’이 발생할 가능성이 있다.

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시나리오 3: 지속적인 혁신과 관리로 활성화 유지

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이 시나리오는 가장 이상적인 결과로, 지속적인 혁신과 체계적인 관리가 이루어지는 경우다. 임대료 상승을 억제하기 위한 협약이 이루어지고, 로컬 상인들이 안심하고 장기적으로 점포를 운영할 수 있는 환경이 조성된다면, 시장의 정체성을 지키면서도 지속적인 성장 동력을 확보할 수 있다.

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또한, 다양한 지역 특산물과 체험 콘텐츠를 도입해 관광객 유입을 꾸준히 유지할 수 있다면, 젠트리피케이션의 부작용을 최소화하면서 안정적인 발전을 도모할 수 있을 것이다. 그러나 이 시나리오는 현실적으로 많은 이해관계자의 협력이 필요하기 때문에 달성하기 어렵다는 점에서 도전적이다.

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시나리오 4: 반짝 활성화 이후 침체

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마지막으로, 반짝 성공 이후 시장이 급격히 침체하는 시나리오다. 젠트리피케이션이 심화되면서 기존 상인들이 이탈하고, 소비자들이 높은 가격과 낮아진 서비스 품질에 실망해 방문을 줄이는 현상이 발생할 수 있다.

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이 시나리오에서는 한때 전국적인 관심을 받았던 예산시장이 단기간의 유행으로 끝나버릴 위험이 크다. 이미 일부 방문객들 사이에서는 "맛이 예전만 못하다"는 불만이 제기되고 있으며, 만약 이러한 평가가 확산된다면 재방문율이 급격히 감소할 가능성이 있다.

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이후 시장은 초기에 투자했던 외부 자본마저 철수하면서 점포들이 대거 문을 닫고, 결국 한적한 지역 시장으로 다시 돌아갈 수 있다.

변화 속에서 선택할 미래

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예산시장은 현재 성공과 위기의 기로에 서 있다. 네 가지 시나리오는 시장의 미래가 단순히 현재의 성장세에 달린 것이 아니라, 젠트리피케이션의 영향을 어떻게 관리하고 대응하느냐에 따라 크게 달라질 수 있음을 보여준다.

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로컬 상인과 지역 커뮤니티가 시장의 중심에 남아 있지 않으면, 예산시장의 고유한 매력은 잃게 될 것이다. 나아가 소비자와 지역사회가 기대하는 가치를 충족하지 못한다면, 그 성공의 불씨는 금세 꺼질 수 있다.

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이 중요한 전환점에서 예산시장이 어떤 선택을 할지, 그 미래가 주목된다.

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