(김용한박사_평가)한국관광공사 이을프로젝트(산학연관 지역관광 혁신프로젝트) 사업 완료평가와 5년간의 소회

 

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한국관광공사가 추진한 ‘이을프로젝트’는 2019년 관광산업과 지역경제의 연계를 목표로 한 대표적인 산학연관 협력사업이었다.

이 프로젝트는 지역 자원을 활용한 관광 콘텐츠 개발과 일자리 창출을 통해 지속가능한 지역 발전을 도모하는 데 목적을 두었다. 5년 동안 다양한 지역에서 프로젝트가 실행되며 많은 관심과 지원을 받아왔다.

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이을프로젝트의 핵심은 지역 관광 활성화, 산학협력 네트워크 구축, 지속가능한 경제 모델 개발이었다. 하지만 초기에는 지역별로 상이한 자원과 관광 수요를 어떻게 통합할지, 그리고 지역 주민과의 소통에서 발생하는 문제들을 어떻게 해결할지가 중요한 과제로 떠올랐다.

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이제 5년간의 성과를 돌아보며, 이 프로젝트가 지역사회와 관광산업에 어떤 변화를 가져왔는지, 그리고 앞으로 해결해야 할 과제는 무엇인지 평가할 때이다.

 

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이을프로젝트의 주요 성과와 과제

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1. 지역관광 활성화: 맞춤형 콘텐츠 개발과 성공사례

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이을프로젝트는 전국 20개 이상의 지역에서 다양한 관광 콘텐츠를 발굴해왔다. 이를 통해 기존의 대중적인 관광지에서 벗어나 지역 특화 관광 모델을 구축하는 데 성공했다.

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예를 들어, 울산 태화강의 ‘패들보드와 생태관광’과 강원도의 ‘산촌 체험’ 콘텐츠는 지역 고유의 자원을 기반으로 한 사례로 평가받고 있다.

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이을프로젝트의 또 다른 특징은 산학연관의 협력구조였다. 전국의 대학, 연구소, 공공기관, 그리고 민간 기업들이 공동으로 참여하며 지역 관광의 새로운 가능성을 제시했다.

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하지만 이와 같은 협력구조의 지속성은 아직 과제로 남아 있다. 프로젝트 종료 후에도 협력 네트워크가 계속 작동할 수 있는 기반을 마련하지 못한 일부 사례에서는 산학연관 협력의 효과가 제한적이라는 지적이 있었다.

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2. 지속가능한 경제 모델과 도전

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이을프로젝트는 지속가능한 관광 경제 모델을 제시하고자 했다. 단기적인 관광 활성화가 아닌, 장기적으로 지역사회에 이익을 제공할 수 있는 구조를 만들려는 시도는 칭찬받을 만하다.

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그러나 수익 구조의 안정화는 여전히 풀어야 할 숙제다. 특히 코로나19 팬데믹 동안 프로젝트의 성과가 일시적으로 축소되며 지역 관광업의 한계가 드러났다.

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이를 극복하기 위해서는 관광객 수요 변화에 민첩하게 대응할 수 있는 디지털 전환과 비상 상황에 대비한 대책이 필요하다.

 

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5년간의 소회와 미래를 위한 제언

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이을프로젝트는 지난 5년 간의 여정을 올해로 마무리한다.

나름 새로운 지역관광혁신 모델로 지역 관광과 지역 경제에 실질적인 기여를 했다.

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아울러 성공적인 사례를 통해 지역 자원의 가능성을 재발견하고, 관광산업이 단순히 소비산업이 아니라 지역 주민과 함께 성장할 수 있는 모델 등 협력모델을 만들었다.

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그러나 여전히 해결해야 할 과제도 많다. 프로젝트 종료 후에도 지속 가능한 네트워크를 유지하고, 다양한 지역이 각자의 특색을 살리면서도 통합적인 관광 정책 안에서 조화를 이룰 수 있는 방향성이 필요하다.

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또한, 디지털 기술을 적극 활용하여 미래 관광 트렌드에 맞춘 콘텐츠 개발과 홍보 전략을 강화해야 한다.

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한국관광공사는 이을프로젝트를 통해 얻은 경험과 데이터를 바탕으로, 새로운 프로젝트를 기획할 때 이와 같은 성과를 더욱 발전시키고, 지속가능한 관광 모델을 구축하는 데 더욱 박차를 가해야 할 것이다.

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지역 관광의 진정한 혁신은 지속적인 노력과 소통에서 비롯된다.

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